Investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) proporcionaron servicios tecnológicos a la empresa Petróleos de Perú (Petroperú, S.A.), para la evaluación de catalizadores en la refinería Talara. La petrolera peruana quedó plenamente satisfecha con el trabajo del IMP, porque además de que pudieron escoger el mejor catalizador para cubrir sus necesidades de proceso, y bajo las condiciones de operación que requerían, se les proporcionó un servicio tecnológico con gran calidad y un tratamiento de resultados con mucho mayor valor agregado.

Entre los resultados más importantes que se obtuvieron con la evaluación de los catalizadores FCC (significa que el catalizador está en movimiento y no está estático en los reactores), destaca la posibilidad de comprobar y evaluar que los beneficios que le ofrecen a Petroperú con estos catalizadores nuevos son técnicamente viables; es decir, fue posible poner en perspectiva el comportamiento industrial de los catalizadores ofertados con respecto al catalizador en uso actual, bajo las condiciones, limitaciones operativas y requerimientos de producción, para la toma de decisiones de la empresa peruana en la compra de nuevos catalizadores FCC”.

El servicio tecnológico fue realizado por los doctores Roberto Quintana Solórzano y Francisco Hernández Beltrán, la maestra Andrea Rodríguez Hernández y los ingenieros Ricardo Águeda Rangel y Marco Antonio Osorio Bonilla, de la Gerencia de Atención a Clientes de Catálisis y Procesos.

Al respecto, el doctor Roberto García de León, explicó que en 2007, él llevó la representación del IMP al Segundo Seminario Latinoamericano y del Caribe de FCC, organizado por diversas compañías dedicadas a la producción y venta de catalizadores, celebrado en Lima, Perú, en donde expuso, entre otros temas, el desarrollo de tecnologías de catalizadores FCC para el procesamiento de crudos pesados, protocolos de desactivación y evaluación en la selección de prototipos.

Ante las delegaciones latinoamericanas que se dieron cita en el Seminario, el especialista del IMP también habló de los aspectos técnicos de desarrollo y evaluación de materiales FCC y de la infraestructura con que cuenta el Instituto para evaluar catalizadores, como es el caso del Laboratorio de microplantas, la unidad automatizada de microrreacción para desintegración catalítica, las unidades de desactivación, las metodologías para desactivación y evaluación de catalizadores, plantas piloto y laboratorios de caracterización, además de los productos y servicios que ofrece el instituto en esta materia.

Fue ahí, en donde la empresa Petroperú solicitó a este centro público de investigación una propuesta técnico-económica para concursar como laboratorio externo en la evaluación de los nuevos catalizadores FCC que adquiriría en su proceso de licitación 2008, el cual culminó con la adjudicación del servicio tecnológico al Instituto Mexicano del Petróleo.

El doctor García de León reiteró que la capacidad tecnológica y la experiencia de los recursos humanos con que cuenta el Instituto fueron clave para que se solicitara al IMP evaluar, como laboratorio externo, los nuevos catalizadores FCC que iba a adquirir la compañía peruana.

Señaló que la tendencia actual en todas las petroleras es que la adquisición de catalizadores se haga por una rigurosa evaluación de la tecnología, ya sea en planta piloto o en microplanta, junto con una predicción industrial que se realiza con apoyo de un simulador.

“Hoy, la gran mayoría de las empresas petroleras realizan una selección más estricta para la adquisición de catalizadores, y ya no sólo por el costo-beneficio o a precio fijo, tal y como lo está llevando a cabo Petróleos Mexicanos (Pemex) junto con el IMP, principalmente por la confianza técnica que esto representa a la hora que se utilizan los catalizadores.

Acerca del servicio
El servicio tecnológico que proporcionó el IMP a Petróleos del Perú (durante dos meses), fue a base de catalizadores frescos (muestras ciegas) que envío la compañía petrolera fueron desactivados; posteriormente se evaluaron mediante un programa experimental en la planta de evaluación catalítica a nivel micro, ACE-R, y luego se realizó la predicción del comportamiento catalítico a nivel industrial, en el simulador Profimatics®.

Las muestras ciegas se sometieron a caracterización para conocer tanto sus propiedades químicas (contenido de alúmina, tamaño de celda unitaria, etcétera), como físicas (área superficial, distribución de tamaño de partícula, distribución de tamaño de poro, entre otras características).

Aún cuando la razón de ser del Instituto Mexicano del Petróleo es servir a Pemex, es importante  que el IMP vuelva a tener presencia internacional y eso sólo se gana con trabajo y teniendo productos, además de desarrollos tecnológicos, que ofrecer, señaló el doctor García de León.

Destacó que este centro público de investigación cuenta con la infraestructura adecuada y los recursos humanos especializados para realizar evaluación de catalizadores a nivel micro, metodologías de desactivación para simular los catalizadores cuando están en aplicación industrial de equilibrio; simuladores, plantas piloto y técnicas analíticas avanzadas, entre otras.

El área de Catalizadores y Aditivos para Desintegración Catalítica el IMP cuenta con varios desarrollos que ya se pueden comercializar, como un nuevo catalizador de desintegración catalítica para procesamiento de crudos pesados, el cual tiene la flexibilidad de reformularse, así como usarlo para cargas hidrotratadas, actual tendencia en el mundo para obtener combustibles, diesel y gasolina, de ultra bajo azufre, concluyó.

Sin duda, este servicio tecnológico corrobora la presencia del IMP en toda América Latina, en materia de catálisis, por lo que su capacidad tecnológica, infraestructura y recursos humanos calificados es aún reconocida.