Investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP), encabezados por la doctora Jetzabeth Ramírez Sabag, desarrollaron un nuevo esquema para la realización de pruebas de trazadores (identificador de trayectorias de flujo del aceite) que incluye nuevas formas de diseño, ejecución e interpretación de pruebas de campo.

De esta manera, Petróleos Mexicanos puede obtener información sobre la dinámica de fluidos de inyección en el yacimiento y tomar mejores decisiones para el diseño del desarrollo de la producción en los diferentes campos del sistema petrolero nacional.

El uso de esta metodología es de gran importancia debido a que incide en el mejoramiento de la producción de petróleo.

Por ejemplo, para diseñar,  implantar y evaluar un proceso de recuperación secundaria (como el de inyección de agua), es necesario conocer con cierto nivel  de detalle las heterogeneidades del yacimiento y tomar en cuenta su efecto en la inyección, porque de no ser así,  lejos de producir más petróleo se produciría más agua, ocasionando con ello grandes pérdidas  económicas.

Las pruebas de trazadores han probado ser una herramienta para la determinación de estas heterogeneidades del yacimiento, más aún en la estimación de las propiedades  del sistema roca-fluidos, (por lo que con la información proveniente de este tipo de pruebas, se toman decisiones que conducen a la implantación de procesos de recuperación con mayor probabilidad de éxito.)

Más importante aún es la aplicación de esta técnica en los procesos de recuperación mejorada, dado que son procesos más sofisticados y por consecuencia más costosos,  ya que el uso adecuado de estas pruebas permite conocer las trayectorias de flujo de los fluidos inyectados, así como detectar zonas de alta permeabilidad o canalizaciones que originan una distribución desproporcionada del fluido de inyección,  afectando la eficiencia de dicho proceso, o bien, en el peor de los casos,  el fracaso total del  mismo.

Hoy día,  las pruebas de trazadores tienen gran demanda en la industria petrolera mundial, debido a la valiosa información que pueden proporcionar sobre el comportamiento de los fluidos de inyección en el yacimiento y las propiedades que controlan los desplazamientos, tanto del gas como del agua.

Se estima que el beneficio económico para la industria petrolera es importante, dado que  evita realizar proyectos de inyección con poca probabilidad de éxito, evitando con ello el cierre de pozos productores debido a las canalizaciones de los fluidos inyectados.

Adicionalmente, el uso de esta herramienta evita  la pérdida económica ligada a la baja productividad de aceite, a los  altos costos de operación y manejo en superficie, así como a los costos asociados al  mantenimiento de pozos por el daño que produce el agua en los mismos,  compra de equipo y  daño ambiental.

Este tipo de pruebas se utilizan también para estimar la saturación residual de aceite en el yacimiento, parámetro de vital importancia en la toma de decisiones para los  procesos de  recuperación mejorada.

Pemex Exploración y Producción (PEP) otorgó recientemente  al IMP un proyecto para realizar una prueba integral de trazadores,  como parte de los estudios previos al proyecto de inyección de gas que se tiene programado para un campo maduro y altamente fracturado de la Región Sur.

La selección de este centro público de investigación obedece a la experiencia y las metodologías desarrolladas por el grupo de Tecnología de Trazadores, cuyos resultados no han sido igualados por ninguna compañía del ámbito nacional o internacional.

Con más de nueve años de constituido, el grupo de Tecnología de Trazadores del IMP, cuenta con toda una infraestructura técnica y de recursos humanos que le han permitido colocarse a la vanguardia en el desarrollo de metodologías para el uso de técnicas  para utilizar trazadores y obtener resultados,  tanto cualitativos como cuantitativos.

Estos especialistas, dirigidos  por la doctora Jetzabeth Ramírez, son los únicos en nuestro país que se han dedicado al análisis de pruebas de trazadores y considerando, que a nivel internacional existen pocos grupos con estas características,  resulta  relevante reconocer las soluciones con alto contenido tecnológico que ofrecen para solucionar problemas prioritarios de la industria petrolera nacional.