Una tecnología que traerá grandes beneficios a la industria petrolera, ya que controla eficientemente la acumulación de asfaltenos en la tubería de producción de pozos afectados por la depositación de orgánicos pesados, fue desarrollada por investigadores de la Coordinación de Ingeniería Molecular del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP)

Producto de varios años de trabajo que inició con los estudios teóricos, el diseño, síntesis y evaluación de una familia de prototipos de moléculas, seguido de la selección, escalamiento y aplicación del mejor prototipo en un pozo productor de crudo, dio origen al nuevo inhibidor-dispersante de asfaltenos denominado IMP-DAIM-1000. La tecnología fue desarrollada por el equipo de trabajo de los doctores Luis Silvestre Zamudio Rivera y Eduardo Buenrostro González.

Zamudio Rivera, ejecutivo de Laboratorio, explicó que la depositación de asfaltenos no es un problema exclusivo de la industria petrolera nacional, ya que estos agregados de compuestos orgánicos pesados están presentes en cualquier parte del mundo.

Por ello, en 2003 la Coordinación de Ingeniería Molecular decidió abrir una línea de investigación a fin de encontrar soluciones a esta problemática, la cual provoca severas pérdidas a la industria petrolera. Se establecieron entonces tres vertientes: desarrollo de detergentes dispersantes para combustibles; desarrollo de antiensuciantes y desarrollo de inhibidores  dispersantes de asfaltenos.

Así, para prevenir la precipitación de asfaltenos, dispersar los ya formados y proteger las superficies metálicas de su depositación se desarrolló el IMP-DAIM-1000 a base de oxazolidinas derivadas de polialquil o polialquenil n-hidroxialquil succinimidas. El doctor Zamudio Rivera explicó que el diseño molecular,  síntesis,  caracterización y evaluación preliminar de los prototipos mencionados duró aproximadamente tres años en proyectos de investigación básica orientada, y una vez que se demostró que los productos eran competitivos, desde el punto de vista  técnico, se inició la etapa de desarrollo del producto. En ésta, se seleccionó el prototipo con el mejor desempeño técnico-económico, cuya  síntesis se escaló a nivel industrial para someterlo a una prueba de campo donde se demostró su potencialidad a nivel industrial.

En tanto, el doctor Eduardo Buenrostro González, jefe del Proyecto de desarrollo de productos químicos para mejorar la producción de hidrocarburos, señaló que en el mercado mundial existen muchos productos para atacar este problema; sin embargo, muy pocos son multifuncionales como este nuevo producto del IMP, lo cual le permite a la institución entrar a un mercado muy competido con una ventaja tecnológica importante.

Explicó que los asfaltenos afectan principalmente los pozos de crudo ligero y que cuando el problema se presenta, lo grave es la velocidad con la que se depositan, ya que en cuestión de días pueden reducir la producción de un pozo hasta en un 50 por ciento o más.

Nuestro desarrollo tecnológico, agregó, estuvo a prueba en el pozo Palangre 1, del Activo Integral Bellota-Jujo en la Región Sur de PEP, en el municipio de Comalcalco, Tabasco, que históricamente había sido identificado por su problemática con los asfaltenos. “Durante la prueba tecnológica se logró reducir tanto la producción diferida, incrementando en consecuencia la producción promedio diaria, como el número de limpiezas requeridas para mantener la producción. El inhibidor dispersante se aplica de manera continua en bajas dosificaciones, como un tratamiento preventivo y de control, y evita detener la operación del pozo”, comentó el doctor Buenrostro González.

Asimismo, adelantó que se está negociando continuar la aplicación comercial de esta tecnología en el pozo motivo de la prueba, así como en otros pozos del mismo Activo.

El desarrollo de estas tecnologías es posible gracias a la investigación básica orientada, a la infraestructura de laboratorios y de supercómputo con que cuenta el IMP, así como a la estrecha relación que existe con Petróleos Mexicanos, mediante la Coordinación de Innovación de la Dirección de Investigación y Posgrado del instituto.

Así, en este centro público de  investigación existen todos los elementos de una cadena de valor para llevar el conocimiento básico a realidades industriales: Científicos y tecnólogos del más alto nivel nacional e internacional, especialistas en protección intelectual e inteligencia competitiva y comercialización de la tecnología, entre otros importantes grupos.

Status de la solicitud de patente

El área de Propiedad Intelectual del IMP informó que con fecha del 18 de diciembre de 2007 fue solicitada la patente de este dispersante ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, con el título: “Formulaciones de aditivo inhibidor dispersante de asfaltenos a base de oxazolidinas derivadas de polialquil o polialquenil N-hidroxialquil succinimidas”. Con esta acción, el desarrollo tecnológico del IMP tiene la expectativa de obtener el derecho de explotación exclusiva desde su formulación, procedimiento de uso y aplicación en México. Después de los análisis de mercado correspondientes se registrará vía Tratado de Cooperación en Materia de Patentes (PCT), el cual da la posibilidad de elegir de entre alrededor de 130 países, y/o vía directa en el o los países resultantes que no formen parte del PCT.