Rusia se convirtió en el primero de varios países, en conceder la patente sobre el Proceso para el hidrotratamiento catalítico de hidrocarburos pesados del petróleo al Instituto Mexicano del Petróleo (IMP).

El área de Propiedad Intelectual de este centro público de investigación, informó que la patente fue solicitada en Venezuela, Australia, Estados Unidos, Canadá, Brasil, Japón, Singapur, la Unión Europea y México. El resultado de la petición en estas naciones aún está pendiente.

La tecnología (proceso) desarrollada por investigadores del IMP permite mejorar los crudos pesados y extra/pesados, y aumenta con ello su valor en el mercado.

El proceso de patentamiento
De acuerdo con el área de Propiedad Intelectual del Programa de Administración del Conocimiento y Patrimonio Intelectual (ACPI®), se realizó una búsqueda especializada para elegir los países en los que el IMP podría solicitar el registro del su Proceso para el hidrotratamiento catalítico de hidrocarburos pesados del petróleo, de acuerdo al tipo de crudos que producen y de las empresas que pudieran estar interesadas en aplicar dicha tecnología.

La solicitud oficial para el otorgamiento de esta patente fue realizada, en la mayor parte de los países mencionados, en el marco del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), y en el caso de Venezuela, el trámite se realizó de manera directa.

Sobre el innovador proceso
El doctor Jorge Ancheyta Juárez, líder del proyecto en la Coordinación de Procesos y Reactores de este centro público de investigación, señaló que la patente es unatecnología que estuvo en proceso de desarrollo desde 1999, con el fin de facilitar la refinación de los crudos pesados que produce Petróleos Mexicanos y aumentar su valor.

Este desarrollo —refire el doctor Ancheyta— inició desde la etapa de generación de la idea, pasando por las de demostración de la prueba de principio, investigación a escala de banco, pruebas de planta piloto y finalmente pruebas de demostración a escala semiindustrial, para validar los resultados obtenidos en planta piloto.

La tecnología propuesta por el IMP es un proceso de hidrodesintegración catalítica a condiciones moderadas, que permite obtener un incremento significativo en el rendimiento de destilados y eliminar una proporción alta de los contaminantes presentes en la carga (azufre, metales y asfaltenos), con costos de inversión moderados y una rentabilidad atractiva.

Las aplicaciones básicas de este proceso se encuentran en la conversión de crudos pesados a crudos intermedios, de mayor valor en el mercado, y en el procesamiento inicial de los crudos pesados de carga a una refinería.

Los estudios técnico-económicos que se han realizado para evaluar la aplicación de esta tecnología en la industria petrolera nacional, muestran ventajas importantes para la tecnología IMP.

Por ejemplo, en comparación con la tecnología de coquización retardada, la ventaja principal de la tecnología IMP es el rendimiento de producto, ya que a partir de 100 barriles de crudo de 13° API se obtienen 104 barriles de crudo mejorado; mientras que con coquización retardada a partir de 100 barriles de crudo de 13° API se obtienen 80 barriles de crudo mejorado.

En comparación con respecto a las tecnologías de hidrodesintegración (H-Oil o LC-Fining), explica el doctor Ancheyta Juárez, las ventajas principales son: menores costos de inversión y menor consumo de hidrógeno y de catalizadores, además de una operación mucho más segura y estable.

Por otra parte, el mejoramiento en la calidad de los crudos que se obtiene mediante la aplicación de esta tecnología es significativo, ya que además del mayor rendimiento de destilados, los crudos mejorados presentan bajos contenidos de azufre, metales, asfaltenos y de precursores de la formación de carbón; baja corrosividad y baja tendencia a la formación de depósitos. Estas características facilitan el manejo, refinación y rendimiento de estos crudos y se reflejan en un mayor valor en el mercado, explicó el doctor Ancheyta Juárez.