Ante la comunidad de investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP), el doctor Michel Vrinat, prestigiado investigador senior del Instituto de Investigación de Catálisis y del Ambiente, de Lyon, Francia (IRCE, por sus siglas en francés), expuso cómo los estudios cinéticos son una herramienta valiosa para lograr una mejor comprensión de las reacciones catalíticas de hidrodesulfuración y su utilidad para el desarrollo de nuevos catalizadores.

En la conferencia Comprensión de reacciones de hidrotratamiento y catalizadores de sulfuros utilizando aproximaciones cinéticas, que dictó en las instalaciones de este centro público de investigación el pasado 26 de junio, el doctor Vrinat comentó que se busca que en un futuro se logren desarrollar catalizadores con mejor actividad catalítica que permitan producir combustibles con menores concentraciones de azufre (próximas a cero partes por millón).

Para ello, agregó, se debe continuar investigando sobre el desarrollo de fases activas nuevas y diferentes soportes, como los que se desarrollan en el IMP y en diversas instituciones de educación superior mexicanas.

El doctor Michel Vrinat —reconocido internacionalmente por sus contribuciones en la catálisis de sistemas para hidrodesulfuración de naftas y destilados intermedios— abordó los mecanismos de reacción asociados a la hidrodesulfurización profunda, y el papel de los catalizadores en este proceso, que permitan mejorar su formulación y con ello alcanzar las especificaciones requeridas para esos combustibles, que cada vez son más estrictas.

Apuntó que la transformación de los compuestos azufrados, el problema de la hidrodesulfuración selectiva de la gasolina, el efecto del sulfuro de hidrógeno y del soporte del catalizador sobre el estado electrónico de las fases activas, son algunos de los temas en los que actualmente se trabaja para desarrollar los catalizadores del futuro, en los que —aseguró— aún hay mucho trabajo de investigación por hacer.

En sus numerosas investigaciones, el doctor Vrinat ha utilizado catalizadores soportados y no soportados, así como catalizadores modelo e industriales, con el fin de comprender los efectos de las condiciones de activación y operación que se emplean en la industria, sobre su estabilidad y desempeño.